蚕业是昆虫饲养业。在生产经营上不仅与作物生产不同，与畜牧业等动物饲养业也有差别。其主要特点是：

       ①生产周期较短，可利用农民的家庭劳力，以较少的投资取得收益。因而历来是中国农村家庭副业的重要内容。

       ②生产的季节性强，同时，不论桑树栽培、桑叶采摘或蚕的饲养管理都有严格的技术要求，并须环环相扣。因此，气候等自然条件和生产者的技术经验都是蚕业发展的限制因素和成败关键。

       ③养蚕业属劳动密集型产业。工业发达的国家如法国、意大利、日本等蚕业逐渐衰退，而工业化程度较低的国家和地区则得到发展，都与前者农村劳动力锐减而后者农村劳动力资源相对充裕有关。

       ④蚕丝作为一种高贵纺织原料，其生产受世界纺织纤维原料、市场供求状况的影响较大，如世界生丝产量1929年达到7万吨的历史高水平后，由于资本主义国家经济萧条，特别是第二次世界大战后化学纤维的发展等原因，1950年下降为1.9万吨。之后，随着消费水平的提高和天然纤维的流行，丝绸产销又逐年上升，但自1981年产量达到5.6万吨后就徘徊不前，产量有较大的起落波动。